晚饭将尽的时候，周德清突然想起刚才救人的事儿，于是就对父亲详细说了经过。周若明很赞同儿子的做法。
饭后，周德清他们一家一起去了门房。
周雍不知道正在和那个年轻人说着什么呢，看见东家几个人进来，赶紧冲他说道：“石进！这是老爷老夫人和少爷少夫人，赶快行礼。”
那年轻人听了扑通一下从床沿儿跪倒在地冲着他们就是一阵儿磕头，边磕边说：“谢谢少爷救命之恩！”
周德清赶紧上前扶起让他坐在床沿儿上。周雍也拉来两条长凳让他们几个在床前坐了下来。
大家坐定下来，周德清温和地问道：“小兄弟！刚才听周雍讲你叫石进？”
他正要回答，周雍插嘴道：“少爷，我刚才跟他聊了几句，他叫石进，从河北逃难过来的。”
转脸又对那年轻人说道：“石进，别着急，慢慢说，把来龙去脉都给老爷老夫人、少爷少夫人讲清楚喽！”
那小伙儿“唉”了一声，舔了舔嘴唇开始说道：“我叫石进，今年二十二岁，是开州清丰县人。前两年修黄河增绢加税，还强制征集民夫，老百姓已是苦不堪言。
我前两年也是硬熬着的，可是今年唯一的老娘也病死了，全家喘气儿的就我一个了。
想想实在受不了这帮鞑子的窝囊气了，干脆学别人逃了出来。几天没有饭食入口所以才在路上晕倒了。”
石进说完擦了擦不知何时流出来的眼泪沉默了下来，不愿再回忆过去的苦难。
周德清一家人听完石进的叙述，相互看了几眼也面色凝重，有对石进的同情也有对官府的愤怒。
周德清打破死寂的氛围问道：“那你有要去的地方有要投靠的人吗？”
石进叹了口气说道：“也没什么可去之处，听我娘活着时候讲在洛阳有个远房表舅，只是我从来没有见过，也不知道他们家光景如何能不能拉扯我一把。”
周德清见石进身材伟岸头脑清晰，也是个吃得苦通情理的人，便想留下他在家中使唤，于是眼神示意父亲周若明，父亲微笑点头，看来也对这个年轻人印象不错。
“既然是个未曾谋面的远房亲戚，我看还是先不要去投奔了。如果你不嫌弃，可以在我们家寻个事做。这里离洛阳不远，等你混个两年稍微体面些了再去投奔也好让人家看得起不是？”
周雍兴奋地插嘴道：“是啊是啊，你就先在这儿待着吧，老爷和少爷亏待不了你。”
石进是个明白人，知道周家的好意，于是面带感激地对他们作揖道：“那可真是谢谢老爷、少爷了。以后有用得着石进的地方随时招呼就是了。”
第三天的时候，周家父子和其他乡绅已经把骡、驴和大车等筹备的差不多了，力夫也已到位。
周德清让他们天黑前把粮食装好，明天早饭后就出发。
石进见这几天甚是忙乱，问了周雍才知道是要往黄河运粮。他吃了两天饱饭，早已恢复如初。
本想着给周家出一把子力报答救命之恩，但一想去黄河又有点儿顾虑，本来他就是从家乡修河的队伍里逃出来的嘛，虽说这里离家很远，官吏、监工并不认识他，但他还是有些发怵，一直犹豫不绝没有主动请缨。
既来之则安之，运个粮出把子力气而已，又没啥风险。石进心里打定主意也要一起运粮。
天黑以后周德清总算回来了，石进在大门口迎上去说道：“少爷！听说你们明天要往黄河运粮，我也想一起去帮帮忙。”
周德清笑了笑说道：“你是从黄河逃出来的，我担心你害怕，就没打算叫上你。不过你光棍儿一个跑了也没人管，乐意去也行。”
石进可算有了一个报答的机会，高兴地回门房睡觉去了。
卯时天微亮时分，众人就已聚集在周家大宅，风卷残云一般吃完早饭，在几声清脆的鞭响以后，骡马大车的队伍就缓缓奔县城方向去了。
牲口们拉着大车，比瘸腿儿王八爬得还慢。
周德清看着队伍，估摸着得到午时左右才能赶到县城，他倒也不着急，反正总共就六七十里的路程，一天到不了，两天肯定富裕。
他把周雍叫过来问了一下，县城往北直到黄河都是大路，集镇村落也不少。
周德清在马背上也没什么好消遣的，于是问石进道：“石进啊，之前说你们那儿都过不下去了，有很多人逃出来，是怎么个过不下去？”
石进说道：“这事儿真是小孩没娘说来话长啊，当今的皇上老爷们都是蒙古人，他们根本就不管咱们汉人的死活。
连续几年的灾荒，朝廷竟一点儿都没想着救老百姓，听说今年皇上倒是拨了点儿赈灾的银两，可咱一根银子的毛儿也没见着啊？不赈灾救人就算了，他们还借机横征暴敛，甚至百姓们修堤自带的耕牛都被官老爷们给强占了去。”
周德清听完心里顿生悲凉和愤恨，石进所说和前几日赵老汉说的差不多，甚至更过分。
这高高在上的统治者对待老百姓真是如牛马一般啊，怪不得以前有个官职叫“XX牧”呢。
周德清率队出了县城十几里，路上只有零星几个衣衫褴褛拾粪的老人，过了两条大路的路口行人才算多了起来。
他见这些行人都是一队七八个或者十几个的青壮年，于是问周雍道：“这些都是些什么人啊？看起来不像是赶集的。”
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