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“好诗！好一句‘长风破浪会有时，直挂云帆济沧海’！”
拍掌声起，赞誉声来自江面的一艘大船。
泾江乃天下六大水系之一，波澜壮阔，水路繁忙，多有船只往来，很多时候，往往数艘船并列而行。
陈三郎和何维扬两人乘坐的乌篷船属于小船，不敢走江心，而是尽量靠岸边走。
那艘大船吃水深，走的是中间，与乌篷船相距足有数丈远，所使方向相反，看样子是往南阳府去的。江面上又有风，这样都能听见陈三郎吟诵，可见此人耳力是何等灵敏，只怕不是普通人。
陈三郎心一凛，抬头看去，见大船桅杆上挂一面旗帜，绣着一只十分凶猛的虎头，栩栩如生，虎头之下，是一个大大的“元”字。瞧这副阵仗，便知非凡。
何维扬惊叫一声，低声道：“是虎威卫。”
当今朝政松弛，天下蠢蠢欲动，尤其各大州郡隐隐有割据分裂之意，作为封疆大吏，手握重权，无不把培植心腹力量当为首要。
虎威卫就是扬州刺史元文昌一手练出来的甲胄，说句大逆不道的话，该兵卫只忠于刺史大人，不听朝廷号召。
在扬州管辖各府城内，虎威卫之名赫赫，可谓家喻户晓。
大船船头站着一人，身形挺拔，不穿盔甲，青衫飞扬，声音朗朗传来：“吟诗者何人？”
“泾县陈道远。”
陈三郎高声回答。
两船交错而过，渐去渐远。
后面一艘乌篷船，钟捕头正卖力挥动浆杆，准备到一处略微偏僻的江面，就追上去下手，此刻忽然看见悬挂虎威卫旗帜的船上有人问陈三郎姓名，颇有赏识之意，不由吃一惊，手腕用力过度，咔嚓的竟把浆杆给折断了。
其为捕头，见多识广，自然明白“虎威卫”三个字的莫大威能。那是敢于直闯衙门，斩杀七品县令头颅的恐怖兵甲。
那么，虎威卫的人赏识陈三郎，又意味着什么？
其人高居船首，众人拱卫，肯定还是虎威卫中的大人物。
“难道是那位元家儒将？”
想到一个可能性，钟捕头只感到手脚冰冷：他甘愿为黄县令效劳不假，不惜枉法杀人不假，但当要面对的文弱秀才，却可能会招惹神威卫时，就是另一回事了。
虽然对方只是问了问名字，并无具体落实之处，可钟捕头浸淫官场多年，深谙其中三味，知道越是上位者，一举一动，一言一行往往都有深意在，不会做多余的事情。
问名字，就是一件非常讲究的事情。
在泾县，钟捕头跟随县尊大人曾接待过不少大人物，那些人就从不曾问过他姓甚名谁。
不问名字，就表示人家压根子没有兴趣知道你是谁，譬如蝼蚁，毫无存在感。
但现在，那虎威卫的首领问了陈三郎。
此谓信号。
钟捕头如何再敢轻举妄动？
这事牵涉到虎威卫，必须禀告给黄县令知道才行。如何裁断，却是大人的事了。
……
船帆飘扬，到了泾县，下船入城，一路无碍。昨天南阳府公布秀才榜单，泾县这边应该也已接到消息，并且县衙还得张贴红纸，以表庆贺。
换句话说，黄县令肯定知道陈三郎考到了秀才。
有功名，此身当不同，再不是任人把捏的平头百姓了。就算黄县令不依不饶，也得有所顾忌。
今天县城内有人办喜事，却是刘家嫁女，把女儿嫁给城西的王财主。王财主年过五旬，是个鳏夫，不少人暗地议论，都说一朵鲜花插在牛粪上。但谁叫王鳏夫能出三百贯聘金呢，这么一大笔钱，做爹娘的很难不动心。
特别是刘氏夫妇，拿到聘金时笑得见牙不见眼，都合不拢嘴。
今天是黄道吉日，就把喜事办了，等时辰到，王财主过来迎亲。
泾县巴掌大，有喜事，满城皆闻，许多人都跑来看热闹，顺便讨些喜糖吃，又有成群结队的顽童追逐嬉戏，笑语喧哗，显得甚为热闹。
人群中忽而有了骚动，有人说：“陈三郎考完院试，从南阳府回家了……”
“回家就回家呗，有甚大不了。”
“你还不知道吧，人家考过院试，是秀才了。”
“啊，怎么可能？”
“县衙都出红纸宣布了，今年咱们县城就两个人考到秀才，三郎是其中一个。”
“走走，去看秀才啦！”
人群顿时一窝蜂散掉，奔赴向陈家。
其实秀才没有什么可看的，关键在于是陈三郎考上了秀才，那就让人感到新鲜惊奇。过去陈家道喜，也许还有喜钱散发呢。秀才固然比不得举人进士，但毕竟也是功名。
人群散去，门口冷清，刘家好不纳闷，刘夫人慌张出来询问，闻知陈三郎居然考中了秀才，不禁愣在当场：“这小子不是考不得试吗？怎么童子试考得如此顺利，一下子就考到秀才了？”
“要是知道他能考到秀才，媚儿便宜点许给他也不错啊……”
秀才功名是科举之路的门槛线，本身倒没太多荣耀和好处，可对于一般百姓人家，也是汲汲渴求的名分光环。
更关键在于跨入此门槛，从此以后，前路一片开阔，存在许多可能。要是在乡试再考中个举人，那就真正鲤鱼跃龙门，就是相公般的人物了。
陈三郎今年才及冠，其实还相当年轻的。
想到这，刘夫人莫名感到懊悔，像心坎上被塞进一大团野草，憋闷得难受。
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