“等等!”迪克听出康蒂要抢自己的生意,忍不住出声喝阻:“康蒂小姐,这可不是普通的橡树,你真出得起一千金杜加?”
“一千金杜加算得了什么,我……我出两千金杜加买下这棵树!”康蒂的豪言壮语显得底气不足,话一出口就脸红了,讪讪的补充道:“我身上没带那么多钱,不过你们别担心,我会给家里写封信说明情况,用不了多久我的家人就会带钱来。”
“哈!康蒂小姐,你编故事的本领实在算不得高明,如果我是乔安,绝不会听信你这些空话。”迪克满脸不以为然。
“好吧,既然你们怀疑我撒谎,那就让蜜拉出来作证。”
康蒂气鼓鼓的背转身去,双手按住树干,垂下眼帘喃喃自语。
乔安隐约听出她说得是“木族语”,却听不懂是什么含义。
康蒂忽然抬起头,望着郁郁葱葱的树冠轻声吟唱起来,甜美的歌声从少女唇间流淌出来,在林间徘徊萦绕,仿佛清澈的溪水注入少年们的心田,乔安和迪克都不由得停止交谈,驻足聆听。
……
你以为自己拥有脚下的一切
大地只是静静臣服在你足底
但我知道大树、动物甚至岩石
都有自己的生命、灵魂和名字
……
你可曾听过野狼向月长啸
你可知道山猫为何咧嘴笑
你能否唱出山的声音
你能否画出风的颜色
……
暴雨与河流是我的兄弟
苍鹭与水獭是我的朋友
我们彼此都紧密相连
就象周而复始的圆环
……
大树究竟能够长多高
如果砍倒它,你永远无法知道
……
康蒂的歌声仿佛具有魔力,周围的树木伴随着旋律微微摇动。对面那株黑橡树的树干表面浮现人形轮廓,一个娇小而美丽的生物从树干中缓缓分离出来,看起来像是一个六七岁的小女孩,容貌秀丽,赤裸的肌肤泛起木质光泽,秀发宛如绿叶与鲜花,和着康蒂歌声的节拍在枝叶掩映的林间翩然起舞。
乔安和迪克都为眼前这奇妙的景象深深震撼,不约而同屏住呼吸,忘记自己身在何处。
就在这时,坐在树下昏睡的罗杰也被康蒂的歌声唤醒,睁开惺忪睡眼,满足的伸了个懒腰。抬头刹那无意间看到翩跹起舞的小树精,张大的嘴巴顿时发出一声惊呼。
树精蜜拉被这突如其来的惊呼声吓了一跳,立刻转身遁入树干,消失的无影无踪。
“罗杰!你这个大笨蛋!”迪克气的冲上来在弟弟头上拍了一巴掌,“都怪你,把蜜拉小姐吓跑了!”
“蜜、蜜、蜜拉?”罗杰满脸茫然,“那是谁呀?”
“一只小树精,”乔安指了指黑橡树,“与这棵树共生的林地妖精。”
听大家七嘴八舌的讲述了刚才的情景,罗杰才明白来龙去脉。
“哇哦~原来世界上真的有‘树精’这种生物,真是太奇妙了!”罗杰感慨过后又惋惜,“可惜我刚才睡着了,还没来得及看清树精到底长什么样子。”
“以后会有机会的,只要你们别再提着斧头走进这片树林。”康蒂笑着告诫丁道尔兄弟,“别看蜜拉长得娇小玲珑,其实她很厉害的,尤其擅长操纵树木与迷惑人心的法术,如果有人企图破坏与她共生的大树,必定会尝到苦头。”
丁道尔兄弟对视一眼,都流露出后怕的神色。现在迪克醒悟自己刚才并非无缘无故的跌倒,罗杰也知道自己并非无缘无故地陷入沉睡。这还只是蜜拉对他们的小小警告,弱不是康蒂及时赶来阻止他们,后果恐怕不堪设想。
……
亚尔夫海姆的北方是米德嘉德,南方是穆斯贝尔海姆荒漠,西部则是沟壑陡峭的獠牙山脉以及巨人们居住的伊达瓦尔德高原。“伊达瓦尔德”这个词源自古代巨人语,意为“云顶”,所以伊达瓦尔德高原也被称为“云顶高原”,传说“云巨人”与“暴风巨人”的王庭就坐落在高原之巅的阿斯加德。
发源于云顶高原的依芬河蜿蜒穿越獠牙山脉,流经艾尔夫海姆地区形成肥沃的冲积平原,向东注入皮克海湾。依芬河最大的一条支流--德林河--转头向南流淌,绕过德林镇,最终消失在南方辽阔的沼泽深处。
亚尔夫海姆的冬季不像北方地区那样漫长,二月初天气开始转暖,南部沼泽冰雪初融,灌木萌发新绿,冬眠的动物也相继爬出洞穴,恢复活力。近年来沼泽中的蜥蜴人族群急剧扩张,包括恐龙在内的其它大型动物遭到蜥蜴人过度捕杀,已经变得越来越罕见,这片几乎完全为蜥蜴人霸占的大沼泽也因此得名“蜥蜴沼泽”。
隐秘且致命的泥潭,再加上野蛮冷酷的怪物,使蜥蜴沼泽蒙上一层神秘而危险的外衣,向来被德林镇居民视为禁区,以至于每当谁家小孩调皮捣蛋的时候,大人总会这样吓唬他:“再不听话就把你丢进蜥蜴沼泽!”
近年来,德林镇的居民对沼泽中那些冷血邻居急剧扩张的脚步深感不安——如果蜥蜴人一族壮大到无法在沼泽中获得充足的食物,德林镇将有可能成为它们掠夺的目标。正是为了防备这样的危机,镇议会组建起一支民兵治安团,年轻力壮的小伙子们每逢周末都要穿上皮甲,拿起长矛,去军营参加训练,假想敌就是沼泽中的蜥蜴人。
午后阳光炽烈,沼泽上空弥漫着令人作呕的腐烂气味,成群的蚊虫嗡嗡轰鸣,如同一团团乌云贴着水面飘荡。
一个瘦削的身影手持长木棒在湿地边缘试探着前行,齐膝高的兽皮长靴频频没入烂泥,使出浑身力气才勉强拔出来。少年摘下斗篷兜帽,白皙清秀的脸庞满是汗水,眼眸漆黑深邃。
如果有的选,乔安也不想跑到这种遍地烂泥的鬼地方喂蚊子。然而世上没有天上掉馅饼的好事,想发横财就不得不冒点风险,不得不涉足多数人不敢接近的险境。
乔安今天独自来到沼泽边,是为了完成一桩有些古怪的使命——收集医用水蛭。
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