一
“阿娘再给我讲讲七姨母的事吧。”女孩儿央求。
崔十二娘抚她的发微笑。她知道这孩子并没有多想听七娘的故事, 她是为了她阿姐——她阿姐和周家小郎订了亲。
女孩儿临出阁, 多少有点慌——崔十二娘是永安年间出的阁，夫婿姓袁, 这些年仕途沉沉浮浮，一直没有上去, 好在袁氏大族，乱世中足以存身。夫妻相处甚得，膝下虽然只有两个女儿, 倒也不乏天伦之乐。
这时候回头想起七娘，仍然诧异于她的勇气。兴许要这样的勇气，才能缔造传奇。虽则家门不幸, 周乾早亡, 但是余荫不绝。
“……那个吹笛子的小娘子, 是当今皇后么？”女孩儿又问。这孩子单名一个“照”字, 胆子大得出奇。
知女莫过母, 崔十二娘一听便知道她又在外头听了些村话回来, 嗔怪道：“皇后也是你随便说得！”
女孩儿嘻嘻一笑, 伏脸在母亲膝上, 过了一会儿才又说道：“所以阿娘见过皇后对不对？”
崔十二娘无奈道：“那都多少年前了……”
“皇后兴许还记得呢。”那孩子说。
崔十二娘一笑, 前儿九娘还说起——
当初九娘差点被嫁给郑忱。幸而皇后和七娘说了不妥，方才逃过一劫, 因心里存了事, 蹉跎了好些年, 如今儿女尚小。前儿她夫婿觐见天子, 天子问毕公事，竟说了一句：“皇后托我问尊夫人好。”
“想不到她还记得我。”九娘这样感慨。
十二娘道：“当初亦想不到她能有今日。”
那时候她还小，鲜见外人。突然天上掉下来这么个美貌可亲的小姐姐，自然喜得无可无不可。她不过大她三岁，举止气度，倒像是经历过.千山万水一般。谁想得到之后种种。她不过深闺春·梦，安稳度日；她惊涛骇浪，死生几回。
这时候听小女儿问：“那阿娘也见过圣人么？”
崔十二娘摇头道：“天子岂是人人见得到。”
“天子有这么见不得人么？”袁照咯咯笑出声来，崔十二娘瞪了她一眼。他们夫妻都是温柔和顺的性子，长女袁瞬也生得乖巧，不知道这个次女怎么就这么无法无天了。
“……我还当她是跟着天子私奔来的信都呢。”
崔十二娘道：“尽胡说！当时前朝兴和帝驻军信都，皇后是来找哥哥的。后来皇后和圣人的亲事，也是兴和帝做主。”
袁照笑道：“也就阿娘老实，信了这话。”
“你——”
袁瞬好奇问：“不老实又是什么说法？”
袁照看了她阿姐一眼：“阿娘不必担心，皇后度量大着呢，我个小孩儿，莫说是在自个儿家里说话，就是传到她耳中，也就一笑了之。”
这话却中听。崔十二娘笑道：“又哪里看出皇后度量大了。”
袁照道：“当初七姨母和周家姨父好，却拿皇后做筏子，这要换了心眼小的，岂有不恼？这是其一。”
“还有其二？”一个声音插进来，母女三人纷纷转头，袁照惊喜地叫出声来：“阿爷！”
崔十二娘奇道：“怎么今儿这么早？”
袁湛道：“特意告了假。”
崔十二娘一笑，她七姐好面子，有袁郎作陪自然更好。
袁照急得直跳脚：“你们还听不听我说了！”
袁湛与妻子相视一笑，袁瞬亦莞尔。袁湛道：“听着呢——接着说其二？”
“其二是……我听说当初始平王遇害，六镇人马缓行，是皇后单枪匹马来了咱们信都——可有这事？”
袁湛料不到是这个，当即一怔。
崔十二娘道：“是有。”
“你们想啊，”袁照道，“如果是圣人亲临，自然找他周氏族人；皇后和他们周家无亲无故，却与我崔氏有旧，想必是找七姨母说服了周家姨父，才有迎圣人进信都。当时皇后有求于人，七姨母恐怕也没那么爽快；后来圣人得志，皇后可没为难过七姨母——不然也没有周家今日。”她蛮有把握，得意洋洋，指着能得到父母的赞赏。
崔十二娘只是笑——她虽然并不清楚详情，却也知道并非如此。
袁湛故意道：“周氏是圣人亲族，圣人大军进信都，周氏自然倒履相迎。”
袁照不服气：“阿爷你莫要驴我，圣人当初什么景况，周氏在我信都也算家大业大，如何肯跟了他做这杀头的买卖！”
“阿照！”崔十二娘头疼地叫了一声。真是的，这孩子哪里学来这么多话。
袁照梗着脖子道：“要是亲族就理所当然——怎么前儿阿爷谋求差事，族里倒又宁肯推外人也不让阿爷去呢。”
“阿照！”这孩子不省心，直戳她爹的痛处，崔十二娘脸色变了。
袁瞬眼疾手快，忙把妹妹拉到怀里，求情道：“阿娘，阿照年纪小……”
“我才不小！”袁照尖叫道，“别以为我不知道！那些个黑了心肠的，成日里背后嚼舌根，说阿爷也没儿子，这么辛苦为谁来……又盯着阿姐的嫁妆，生怕亏了他们一丝一毫，还说阿娘、说阿娘——”
她气得直抽噎。
袁瞬无语地拍着她的背，她这个妹子争强好胜，又牙尖嘴利，生平半点亏都不肯吃，却是极护着家人。
崔十二娘默然。她只得这两个女儿，袁郎虽然嘴上说不在意，心里未尝不遗憾；族中亦因此欺了他们夫妻——光就过继这个事情，已经烦扰数年了，都说家里要没个男儿，以后谁护着这对姐妹？
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